Перші місячні (менархе) – це одна з ознак статевої зрілості дівчини. Перші місячні символізують завершення статевого дозрівання дівчинки. Однак ріст і розвиток дівчинки з настанням перших місячних не закінчені, тому вагітність поки що малоймовірна. Шансів виносити і народити здорову дитину відразу після менархе практично немає, поки не сформуються органи малого тазу, які закінчують формуватися пізніше.
Перші місячні наступають, як правило, через один-чотири роки після появи у дівчинки перших ознак статевого дозрівання. Першою ознакою початку статевого дозрівання вважається збільшення молочних залоз. Якщо перші місячні занадто довго не починаються, дівчинка може звернутися до гінеколога сама або попросити батьків привести до лікаря. Гінеколог обстежить її і визначить, чи немає порушень статевого дозрівання.
Середній вік настання першої менструації у дівчат в європейських країнах в даний час постійно знижується. В кінці 19-го століття в Європі менархе була нормою в 17-18 років, зараз – в 12-15 років. У середні століття статеве дозрівання жінок в Європі завершувалося зазвичай в 12-15 років, але до початку 19 століття цей показник збільшився до 16-18 років. У країнах сходу дівчатка дорослішали швидше, і менструаця у них могла починатися з 10 років.
Раннє або пізнє статеве дозрівання може бути пов’язане з гінекологічними захворюваннями або захворюваннями інших органів. У разі раннього статевого дозрівання збільшення молочних залоз, збільшення ваги, ріст волосся на тілі починається у дівчаток раніше восьми років. Це є ознакою ранньої активізації діяльності яєчників, гіпофіза і гіпоталамуса і може бути як варіантом норми (наприклад, наслідком генетичної схильності), так ознакою захворювання. У разі раннього статевого дозрівання необхідно звернутися до гінеколога, щоб визначити чи здорова дівчинка. Ознакою пізнього статевого дозрівання в даний час вважається відсутність початку розвитку молочних залоз у дівчинки до 15 років і відсутність менархе до 17 років. Найчастіше це ознака захворювання ендокринної системи.
